Odpadové hospodárstvo predstavuje súbor činností, opatrení a právnych predpisov, ktorých cieľom je predchádzanie a obmedzovanie vzniku odpadov, zodpovedné a efektívne nakladanie s odpadom s minimálnym dopadom na životné prostredie. V zmysle národnej aj nadnárodnej legislatívy zahŕňa prevenciu vzniku odpadu, jeho triedenie, zhodnocovanie, recykláciu, zneškodňovanie.
Ciele a funkcie odpadového hospodárstva je možné zhrnúť do nasledujúcich bodov:
Prevencia vzniku odpadu
Minimalizovať množstvo odpadu už pri zdroji prostredníctvom zodpovedného spotrebiteľského správania, efektívnej výroby a udržateľného dizajnu produktov.
Maximalizácia recyklácie a opätovného využitia
Podpora opätovného využitia samotných produktov alebo aspoň materiálov z nich, podpora triedenia odpadu a zabezpečenie, aby sa čo najväčší podiel odpadu stal zdrojom pre nové produkty alebo materiály.
Energetické zhodnocovanie odpadu
Využiť odpad, ktorý nie je možné recyklovať, na výrobu energie, čím sa minimalizuje jeho dopad na životné prostredie.
Minimalizácia skládkovania
Redukovať množstvo odpadu ukladaného na skládky, pretože skládkovanie je environmentálne najmenej vhodné riešenie.
Ochrana životného prostredia a zdravia
Predchádzať znečisteniu pôdy, vody a ovzdušia a eliminovať negatívne vplyvy odpadu na životné prostredie.
Podpora obehového hospodárstva
Premena odpadov na zdroje, čím sa znižuje závislosť na primárnych surovinách a podporuje trvalá udržateľnosť.
Vzdelávanie a osvetové aktivity
Zvyšovanie environmentálneho povedomia obyvateľov a podnikov o správnom nakladaní s odpadom.
Dodržiavanie právnych predpisov
Zabezpečiť, aby nakladanie s odpadmi bolo v súlade s národnou a nadnárodnou legislatívou.
Tieto ciele podporujú ochranu prírody, zlepšujú využívanie zdrojov a pomáhajú v boji proti klimatickým zmenám.
Hoci sa odpadovému hospodárstvu darí napĺňať niektoré svoje ciele, ako zvyšovanie recyklácie a energetické zhodnocovanie, stále čelí významným výzvam, najmä v oblasti prevencie a eliminácie vzniku odpadu a redukcie skládkovania. Na makroúrovni je potrebné zamerať sa na globálnu spoluprácu, technologické inovácie a širšie zapojenie verejnosti do obehového hospodárstva.